IMAPとは、Internet Message Access Protocolの略で
メールプロトコル（通信手順）の一種です。

同じ電子メール受信のための通信手順であるPOP3との違いは、
電子メールを受信しなくても、電子メールサーバー上に
保存されている電子メールのタイトルや送信者をチェックして、
受信する電子メールを選んだりすることができるので、
モバイル端末やWebメールで利用されています。

メールをサーバーに保存して管理するのを前提にしています。
そのためメールの管理に必要なフォルダ作成やフラグの管理など
様々なメール管理機能を持っているものです。

いつでもどこでも複数のパソコン、携帯端末からアクセスしても
同じメールデーターを確認できるのですが、サーバーの負荷が大きいので
POPのようには広く普及していないのが現状です。